Latência do áudio: o que é e como pode eliminá-la?

A latência do áudio poderá parecer um conceito vago para alguns, mas é crucial para qualquer pessoa interessada na produção musical, podcasting, streaming ou qualquer outra atividade que requeira o processamento de áudio em tempo real. O que é então a latência do áudio? Porque é tão importante e como pode controlá-la?

Identificar e compreender a latência do áudio, a causa comum de muitos problemas do áudio, irá ajudá-lo(a) a evitar problemas ao trabalhar com som. Não se preocupe, a latência do áudio não é uma ocorrência catastrófica! Existem soluções.

O que é a latência do áudio?

Por definição, a latência do áudio é um atraso entre o momento em que um sinal de áudio é criado e quando é ouvido ou gravado. Por outras palavras, é o tempo que o som demora a viajar desde a respetiva origem até ao destinatário, medido em milissegundos.
 

Porque é tão importante?

Para os músicos

Um músico a tocar uma nota deve ser capaz de ouvir o som sem qualquer atraso significativo. Se não for transmitido em tempo real, isto sujeita o artista a uma situação stressante, tornando a atuação ao vivo extremamente difícil e frustrante.

Para os streamers e podcasters

O principal problema para streamers e podcasters é que maioria deles combinam a produção de vídeo e áudio. Isto complica o processo, o que poderá resultar em latência do áudio e som e imagem dessincronizados e, como tal, afetando enormemente a experiência do seu público. Além disso, falar e ouvir a sua própria voz em auscultadores com alguma latência torna tudo muito difícil.

Para os jogadores de videojogos

Os jogos que requerem tempos de respostas rápidos exigirão muito pouca ou nenhuma latência para reduzir o tempo de retorno do áudio. O áudio é também uma parte essencial de alguns tipos de jogabilidade, em especial nos jogos FPS. Finalmente, outros jogos como os RPG requerem uma latência do áudio perfeita para uma experiência de qualidade.

O que causa a latência do áudio?

Porque é que a latência do áudio ocorre? Vários fatores entram em jogo.

O primeiro é o processamento digital. Qualquer processo de converter som de um sinal analógico para um sinal digital, e vice-versa, resultará em latência. Imagine o seu som como uma encomenda que tem de ser entregue.

Em primeiro lugar, a encomenda é produzida e enviada para um centro de triagem, que provavelmente a enviará para outro centro intermédio antes de chegar finalmente até si. Cada uma destas etapas demora tempo. Isto aplica-se igualmente ao mundo do áudio: você produz um som através de um microfone, que transmite a informação a uma interface de áudio. Em seguida, esta percorre outras etapas (por exemplo, pré-amplificador, conversor) antes de transmitir o sinal ao computador. Todas estas etapas demoram algum tempo. Obviamente, não demora dias, como a entrega de uma encomenda, mas antes alguns milissegundos.

O importante a reter é que quantas mais etapas adicionar ao seu processo de transmissão do som, maior será a sua latência. No exemplo anterior, parámos pelo computador. Mas imaginemos que pretende receber o som através de altifalantes. Nesse caso, teria de adicionar mais etapas, o que aumentará inevitavelmente a latência do áudio.

A interface do áudio desempenha um papel extremamente importante na transmissão do fluxo de áudio e influencia a latência global. Isto acontece porque algumas interfaces de áudio têm tempos de processamento mais longos do que outras. Isso significa que é essencial escolher uma interface de áudio com a mais baixa latência possível!

De igual modo, o software de processamento de áudio utilizado pode ser uma fonte de latência. Consoante a sua complexidade e os algoritmos, poderá haver um atraso adicional. Por exemplo, é recomendável verificar os plug-ins que utiliza para determinar se os mesmos aumentam a latência.

Além disso, a sua ligação de rede também pode ser um vetor de latência. Quando se trata da transmissão de áudio online, a estabilidade da rede desempenha um papel crucial.

O que é a latência do áudio percetível?

Lembre-se de que a latência é normalmente medida em milissegundos (ms). Uma latência de 10 ms ou menos é considerada impercetível, ao passo que uma latência superior é percetível.

Da mesma forma, os sinais de áudio são igualmente medidos em termos de “taxa de amostragem”, expressa em hertz (Hz). De uma maneira geral, a frequência utilizada mais habitualmente é 44.100 Hz.

Os hertz representam o número de vezes que o sinal elétrico contínuo (a nossa voz) é cortado em pequenas partes para recriar uma representação digital da nossa voz. Estes bits são enviados para uma “memória intermédia”, que é onde as frequências de amostras são armazenadas. Este é o centro de triagem da nossa analogia da encomenda mais acima, sendo aqui que pode ocorrer perda de tempo, como tal criando latência.

O que é considerado uma boa latência do áudio?

Uma boa latência do áudio situa-se abaixo dos 10 ms, porque, neste caso, o cérebro humano consegue compensar facilmente este pequeno atraso! Incrível, não é?

No entanto, 10 ms é o limite máximo. Se exceder este número, o atraso tornar-se-á demasiado percetível e poderá causar alguns problemas. Quanto mais descer abaixo deste valor, melhor será o retorno do som.

Por exemplo, ouvir-se a si próprio(a) falar com auscultadores com um nível de latência superior a 10 ms soará estranho, pois o seu cérebro não será capaz de determinar se está na verdade a falar ou a ouvir uma gravação.

No caso de um cantor ou de voz em direto (por exemplo, transmissão, podcast, rádio), este hiato é tão perturbador que corre o risco de tropeçar nas suas próprias palavras. Não é divertido.

Evitar a latência do áudio no Windows

Como sabe então se tem ou não uma latência do áudio ótima? Terá de analisar mais atentamente os seus hardware e software.

1. Mantenha os seus hardware e software atualizados: certifique-se de que a sua interface de áudio, software e periféricos estão instalados corretamente e atualizados.
2. Música: no mundo da música, os músicos/produtores utilizarão tipicamente placas de som que tenham controladores ASIO ao utilizarem software DAW ou de DJing no Windows. O ASIO é um controlador de áudio de qualidade profissional para o Windows que normalmente lhe permite definir tamanhos mais pequenos de memória intermédia, o que ajuda a reduzir a latência. O desempenho do ASIO é geralmente estável, mas requer um computador potente com um processador sem overclocking e focado apenas em tarefas de áudio. Isso significa que o ASIO não é compatível com o streaming (e também não é utilizado nos jogos de vídeo, OBS , etc.).
3. Streaming: ao transmitir, não pode utilizar os controladores ASIO da sua interface porque os videojogos e outro software que produz som geralmente não suportam o ASIO, mas antes controladores Windows nativos (no DirectSound e Wasapi). Infelizmente, emborra os controladores nativos sejam eficazes, não são adequados para áudio em direto. por essa razão que, se selecionar “Ouvir o dispositivo” nas opções avançadas do seu microfone no Windows, ouvirá um atraso. Obterá o mesmo resultados ao testar o seu microfone numa aplicação de chat de voz, como o Discord.

Outra sugestão para evitar latência é utilizar o mínimo número de interfaces de áudio e software para processar o seu sinal, como vimos acima.

Quanto menos etapas de conversão e processamento tiver, menos latência ouvirá. Por exemplo, se falar para um microfone USB e em seguida enviar o sinal para software de transformação de voz, depois separar as fontes de áudio através de outro software e por fim ouvir a sua voz através de auscultadores para jogos USB, adicionará muitas etapas de conversão, e por conseguinte latência, ao seu sinal.

Se voltarmos à nossa analogia da encomenda, é mais eficiente expedir um único volume grande através de uma única plataforma de entrega segura do que vários volumes espalhados através de um centro de processamento diferente, os quais, como tal, podem ser perdidos mais facilmente pelo caminho, sendo finalmente entregues no mesmo local, mas nunca ao mesmo tempo…

Reduzir a latência

Nunca é demais dizê-lo: escolher uma boa interface de áudio com baixa latência é essencial. Utilizar interfaces de áudio de alta qualidade e cabos de ligação eficientes pode reduzir consideravelmente a latência.

E qual é o segredo das interfaces sem latência? Misturar na própria interface através de um processador de sinais digitais (DSP).

Por isso, provavelmente já está a perguntar a si próprio(a) qual é a melhor interface de áudio de baixa latência. O Stream 200 XLR é uma escolha de qualidade!

Graças a uma placa de som com um DSP integrado para misturar diretamente o controlador numa entrada XLR, numa linha ou num dispositivo ótico e cinco fontes no computador (Game, Chat, Music, System e Aux) diferentes, obterá streaming através de uma interface de áudio de alta qualidade.

Além disso, o Stream 200 XLR inclui uma funcionalidade de dupla mistura: uma para o criador e a outra para o público, ambas sem latência com definições independentes.

E sabe uma coisa? A latência medida entre a entrada de uma das oito fontes e as saídas de altifalantes ou auscultadores é aproximadamente 3 ms graças ao DSP dedicado ao som. Impercetível para o ouvido humano, este nível de latência garante uma experiência de mistura e audição confortável.

E uma vez que nenhuma mistura tem lugar no seu computador, a potência de processamento deste é poupada! O software Hercules Stream Control utiliza em média menos de 1% da sua CPU.

O seu PC irá agradecer-lhe!

Som excelente para todos!

Como vimos hoje, pode reduzir a latência com as ferramentas e definições certas, permitindo-lhe concentrar-se no que realmente importa: criação e atuação.